Réalisé entre 1430 et 1440, le « David » de Donatello fut la première statue en bronze d’un nu de grande taille depuis l’Antiquité, un éphèbe dans la tradition classique.
Donatello a choisi un jeune modèle à la poitrine étroite, un  frêle adolescent  (âgé de 18 ans, dirions-nous aujourd'hui, puisque les règlements l'exigent !), coiffé d’un étrange casque, avec un pied négligemment posé sur la grosse tête casquée de Goliath que David vient de trancher avec la grande épée qu’il tient dans sa main droite.




  La statue est d'une rare élégance, la souplesse du buste apparaît nettement par son déhanchement pour garder l’équilibre en s’appuyant bien sur la jambe droite pendant que la gauche encore repliée en arrière passe au-dessus de la tête de Goliath. L’attitude du « David » de Donatello met en valeur la beauté de son corps d’éphèbe à la musculature naissante, et lui donne cette allure naturelle et décontractée d’un jeune vainqueur.  

Avec notre façon moderne de nous exprimer, nous pouvons parler de "minet" et "bogosse" pour évoquer ce beau David. Si Donatello n'employait pas ces mots vers 1440, il savait apprécier et exprimer la beauté de ces jeunes corps masculins...et son David possède un érotisme troublant joyeusement affiché.

Les chercheurs ne s'interrogent guère sur la sexualité de l'artiste. L'historien de l'art H.W. Janson a découvert que Donatello  avait la réputation de tomber amoureux de ses jeunes modèles et apprentis, qu'il continuait à fréquenter même après leur départ de Florence.


Certes le David n'a rien de pornographique, une lecture strictement érotique de l'œuvre ne peut convenir. Mais inversement, réduire, voire éliminer la dimension sexuelle de l'œuvre nous ferait passer à côté de tout ce que le bronze nous dit.

Created between 1430 and 1440, Donatello's "David" was the first large-scale bronze statue of a nude figure since antiquity, an ephebe  in the classical tradition.
Donatello chose a young model with a narrow chest, a frail adolescent (18 years old, we would say today, since regulations require it!), wearing a strange helmet, with one foot casually resting on the large, helmeted head of Goliath, which David has just severed with the large sword he is holding in his right hand. The statue exudes rare elegance; the suppleness of the torso is clearly visible in his hip movement to maintain balance, leaning firmly on his right leg while the left leg, still bent backward, passes over Goliath's head.

The pose of Donatello's "David" highlights the beauty of his youthful body with its nascent musculature, giving him the natural and relaxed air of a young victor.

With our modern way of speaking, we can use terms like "cutie" and "twink" to describe this handsome David. While Donatello didn't use these words around 1440, he knew how to appreciate and express the beauty of young male bodies... and his David possesses a disturbing, gleefully flaunted eroticism.


Researchers rarely question the artist's sexuality.. Art historian H.W. Janson discovered that Donatello had a reputation for falling in love with his young models and apprentices, whom he continued to associate with even after they had left Florence. More generally, it is clear that homosexual desire had its place in the elite culture of Renaissance Florence. The city-state of Florence also carried a strong reputation for homosexuality. The historian Michael Rocke described it as a "capital of sodomites," noting that an average 15th-century Florentine was "at least once in his life officially indicted for having homosexual relations."

Certainly, David is not pornographic, and a strictly erotic reading of the work is inadequate. By the same token, reducing, or even dismissing, the sexual dimension of the work would cause us to miss everything that the bronze sculpture tells us.